Kauno „Žalgiris“ 2020-uosius užbaigė aukšta nata. Martino Schillerio auklėtiniai pirmą kartą istorijoje laimėjo Berlyne ir užbaigė kalendorinius metus jau penktąja pergale iš eilės. „Žalgiris“ nugalėjo ALBA krepšininkus rezultatu 74:71 (12:14, 19:23, 23:11, 20:23).
Gruodį tik patį pirmąjį susitikimą su „Barcelona“ pralaimėjęs „Žalgiris“ tik penktą kartą klubo istorijoje laimėjo penkis kartus iš eilės.
Tai yra pirmoji „Žalgirio“ pergalė Eurolygos rungtynėse Berlyne. Iki tol kauniečiai Vokietijos sostinėje buvo pralaimėję visus tris kartus 2013, 2015 ir 2019 m.
Rungtynių pradžia buvo tarsi iliustracija tam, kokia bus pirmoji susitikimo pusė. Komandos taškus pelnė tik sužaidus dvi minutes, o įpusėjus kėliniui rezultatas buvo 8:6 ALBA naudai.
Nors žaidė prieš vieną iš prasčiausiai Eurolygoje besiginančių komandų, „Žalgiris“ ketvirčio pabaigoje net šešias minutes nepataikė metimų iš žaidimo ir tik dėka baudų metimų bei geros gynybos pralaimėjo pirmąsias 10 minučių tik 2 taškais – 12:14.
Antrojo ketvirčio pradžioje Rokas Jokubaitis išvedė „Žalgirį“ į priekį 15:14, tačiau ilgai džiaugsmas netruko, nes vokiečių gynyboje vėl įstrigę kauniečiai po 10 iš eilės varžovų taškų atsiliko jau 17:25.
Ketvirčio eigoje ALBA kelis sykius turėjo ir 10 taškų pranašumą, o kiek pozityvesnę nuotaiką prieš ilgąją pertrauką žalgiriečiams grąžino Nigelo Hayeso tritaškis, kuris buvo pirmasis „Žalgiriui“ po 19 minučių sausros. Pirmąją rungtynių pusę kauniečiai pralaimėjo 31:37.
Susitikimo kontrolė į „Žalgirio“ rankas perėjo trečiajame kėlinyje. Žalgiriečiai pasikeisdami rinko taškus: ketvirtį aštuoniais iš eilės, tarp jų ir dviem tritaškiais, pradėjo N.Hayesas, du dėjimus pridėjo Joffrey Lauvergne’as, vos antrą tritaškį šį sezoną pataikė Paulius Jankūnas, o dar keturis taškus pridėjo Augustine’as Rubitas ir po trijų ketvirčių jau „Žalgiris“ turėjo 6 taškų persvarą – 54:48.
Kaip ir trečiąjį, taip ir ketvirtąjį kėlinį sėkmingai pradėjo N.Hayesas, kuris pelnė dar 5 taškus iš eilės, taip sukurdamas „Žalgiriui“ rekordinę 9 taškų persvarą – 59:50.
ALBA po nokdauno ketvirčio pradžioje atsitiesė ir sumažino skirtumą iki 2 taškų bei kabinosi į „Žalgirį“ lemiamu metu, bet tuomet prabilo iki tol tylėjęs ir tik 4 taškus savo sąskaitoje turėjęs Marius Grigonis.
Jis pataikė du dvitaškius, Artūras Milaknis įmetė tritaškį, o paskutinėmis sekundėmis M.Grigonis sumetė visus keturis baudų metimus ir ALBA desperatišku bandymu per pusę aikštęs aidint sirenai pratęsimo išplėšti nesugebėjo – „Žalgiris“ iškovojo jau dešimtąją pergalę šiame sezone.
Nuo 2016-2017 m. sezone, kai buvo imtas naudoti naujas Eurolygos formatas, geriau per pirmąsias 17 rungtynių žalgiriečiai pasirodė tik 2017-2018 m. sezone, kuris užsibaigė patekimu į finalo ketvertą. Tuomet po tiek mačų „Žalgiris“ turėjo 11 pergalių ir 6 pralaimėjimus.
ALBA: Simone Fontecchio 14, Nielsas Giffey (7 atk. kam.), Timas Schneideris (6 atk. kam.) ir Luke’as Sikma (5 rez. perd.) po 11.
„Žalgiris“: Nigelas Hayesas 18 (4/5 dvit., 3/4 trit., 6 atk. kam., 24 naud. bal.), Joffrey Lauvergne’as 16 (8/13 dvit., 7 atk. kam.), Marius Grigonis 12 (5 rez. perd.), Paulius Jankūnas (7 atk. kam.) ir Rokas Jokubaitis po 6, Augustine’as Rubitas 5, Lukas Lekavičius 4, Artūras Milaknis ir Martinas Gebenas po 3, Thomasas Walkupas 1 (4 atk. kam., 4 rez. perd.).
