Lietuva – penkeri metai NATO narė

Kartu su Lietuva NATO – politinės karinės tarpvyriausybinės
organizacijos, kurią sudaro 26 nepriklausomos valstybės – narėmis 2004
metų kovo 29 dieną tapo ir Latvija, Estija, Bulgarija, Slovakija,
Slovėnija ir Rumunija.

Šalys įsipareigojo 1949 metais
Vašingtone pasirašytos Šiaurės Atlanto sutarties tikslams. Vienas
svarbiausių įsipareigojimų – diplomatinėmis, o prireikus ir karinėmis,
priemonėmis išsaugoti tarptautinę taiką bei savo nepriklausomybę.

2004 m. kovo 10 d. Seimas ratifikavo Vašingtono sutartį. 2004 m. kovo
29 d. tuometis Ministras Pirmininkas Algirdas Brazauskas, lankydamasis
Vašingtone, kartu su Bulgarijos, Estijos, Latvijos, Rumunijos,
Slovakijos ir Slovėnijos premjerais įteikė JAV valstybės sekretoriui
Kolinui Pauelui (Colin Powell) Vašingtono sutarties ratifikacinius
raštus. Šią istorinę dieną Lietuva tapo visateise NATO nare.

2004 m. balandžio 2 d. Lietuvos vėliava buvo iškelta prie NATO būstinės Briuselyje.

Nuo pat pirmos narystės NATO dienos Lietuvos, Latvijos ir Estijos oro
erdvę saugoti pradėjo NATO narių naikintuvai. NATO sankcionuotoje
misijoje yra dalyvavę Belgijos, Danijos, Jungtinės Karalystės,
Nyderlandų, Vokietijos, JAV, Ispanijos, Prancūzijos, Turkijos,
Rumunijos, Portugalijos, Lenkijos, Norvegijos karinių oro pajėgų kariai.

Nuo šių metų pradžios Baltijos šalių oro erdvę saugo Danijos karinių
oro pajėgų kariai. Balandžio pradžioje juos pakeis Čekijos karių
kontingentas.

Siekdamos sustiprinti oro erdvės stebėjimo ir
kontrolės efektyvumą, Lietuva, Latvija ir Estija 2007 m. kovo mėnesį
įsteigė bendrą Valdymo ir pranešimų centrą. Karmėlavoje veikiantis
centras yra integruotas į NATO oro erdvės gynybos centrą ir leidžia
operatyviai valdyti NATO oro policijos misiją vykdančius naikintuvus.

Lietuvos kariai tęsia dalyvavimą NATO vadovaujamose tarptautinėse
operacijose. 2005 metų birželį pradėtas Lietuvos vadovavimas Goro
provincijos atkūrimo grupei Afganistane suteikia valstybei svarią
politinę reikšmę NATO.

Lietuvos kariai taip pat toliau atlieka
užduotis Kosovo provincijoje vykdomoje NATO operacijoje Lenkijos ir
Ukrainos bataliono POLUKRBAT sudėtyje, tarnauja "Kosovo Force"
operacijos štabe.

Lietuvos kariai dalyvauja ir NATO Irako saugumo pajėgų mokymo misijoje.

Naujas trišalis Baltijos batalionas iki 2010 m. turi būti pasirengęs
vykdyti operacijas keturioliktos NATO Greitojo reagavimo pajėgų
pamainos sudėtyje.

Narystė NATO svarbi ir Lietuvos kariniam
laivynui – minų paieškos ir išminavimo laivas "Sūduvis" buvo oficialiai
paskelbtas NATO greitojo reagavimo pajėgų nuolatinės parengties
priešmininių laivų junginio nariu.